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Dalla Redazione - E' giunta stamattina in Redazione una lettera aperta dell'illustre medico Bernardino Ramazzini, professore ordinario di Medicina presso l'Università di Modena.

Il professore ci prega di pubblicare il suo testo perché l'aggiornamento dei suoi studi sia noto non solo negli ambienti accademici ma all'intera popolazione e noi, come servizio pubblico, riportiamo volentieri di seguito l'intero scritto:

Il lavoro per scoprire le cose della natura incontra tali oscurità e difficoltà, che i nostri sensi sembrano incapaci di determinare alcunché perfettamente. Per quanto, ostinandoci in un lavoro improbo, osserviamo la natura madre nei suoi prodotti, come in un libro scritto in forma enigmatica, e frugando tra i visceri degli animali, cerchiamo di scoprire quanto in essi si occulta; alla fine riconosciamo che i nostri sforzi non riescono ad afferrare la verità se non attraverso immensi tedi di osservazioni, in cui cerchiamo di farci luce come per gradi, sezionando ora gli insetti ed ora gli animali perfetti. E’ infatti costume della natura intraprendere le sue grandi opere soltanto dopo una serie di tentativi a più bassi livelli, e abbozzare negli animali imperfetti il piano degli animali perfetti.

Per entrare in argomento riprendo due punti che avevo lasciato in sospeso nelle mie prime comunicazioni circa i polmoni, ripromettendomi di sottoporli a indagini più approfondite.

Sulla funzione dei polmoni so che molte teorie ci sono state lasciate dagli Antichi, ma moltissimo se ne dubita, soprattutto a proposito della refrigerazione, che viene considerata come compito principale dei polmoni e avrebbe lo scopo di mitigare il calore del cuore, ritenuto eccessivo e bisognoso pertanto di ventilazione.

Mi è quindi venuto il desiderio di indagare se i polmoni avessero altra funzione; e da quanto andrò esponendo mi sembra probabile che la natura abbia fatto i polmoni perché svolgano il compito di mescolare la massa del sangue. E per sangue non intendo l’aggregato dei quattro umori tradizionali – ossia le due bili, il sangue e la flemma – bensì l’intero complesso fluido che circola ininterrottamente per le vene e le arterie e che, quantunque composto di particelle quasi infinite, si può tuttavia ridurre a due parti, che appaiono in certo modo similari alla osservazione immediata: ossia la parte bianca, volgarmente detta siero, e la parte rossa.

Questa parte sierosa, o bianca, determina la fluidità dell’altra parte del sangue, o rossa; la natura ha fatto i polmoni proprio perché tale miscela si compia alla perfezione, ossia perché la più piccola particella di bianco entri in contatto con la più piccola particella di rosso, onde, fattasi tale mescolanza, si ricostituisca la massa del sangue. A ciò si aggiunga che le stesse sostanze vengono in certo modo rimaneggiate dall’aria incuneata nelle vescicole dei polmoni, le quali attorniando da ogni lato i vasi, e ora vuotandosi, ora riempiendosi, possono mescolare intimamente tutta la materia grazie alla continua alternanza di pressione, come un impasto di farina, che le nostre mani percuotono e ripercuotono, onde rendere perfetta la miscela.

La Redazione ringrazia sentitamente il professor Ramazzini per questa lezione di scienza aperta alla cittadinanza.